Edgar Allan Poe
Nació en Boston, Estados Unidos el 19 de enero de 1809. Poeta,
cuentista, periodista y crítico estadounidense. Sus padres, Elizabeth Arlold
Poe y David Poe, eran actores de teatro itinerantes, pero fallecieron cuando él
era un niño. Edgar Allan Poe fue educado por John Allan, un acaudalado hombre
de negocios de Richmond. Cuando el pequeño Poe tenía 6 años se mudaron a
Inglaterra, donde comenzó su educación en un internado privado. De 1815 a 1820
vivió con John y su esposa.
Al regresar a Estados Unidos, Edgar Allan Poe siguió sus estudios en
centros privados y asistió a la Universidad de Virginia, pero fue expulsado en 1827
debido a su afición al juego, además de ser alcohólico. En su adolescencia ya
escribía poemas, influenciado por Byron. Su padre adoptivo decidió obligarlo a
trabajar para pagar las deudas causadas por sus manías. Prontamente abandonó el
puesto, y viajó a Boston, donde publicó, de manera anónima, su primer libro, “Tamerlán
y otros poemas” (1827).
Luego se enlistó en el ejército, en el que permaneció dos años. En
1829 apareció su segundo libro de poemas, “Al Aaraf”, y, gracias a la
influencia de su padre adoptivo, consiguió un cargo en la Academia Militar de
West Point, de la que a los pocos meses fue expulsado por negligencia en el
trabajo, esto causo el repudio de su padre adoptivo.
Después publicó su tercer libro, “Poemas” en 1831. Al año siguiente se
trasladó a Baltimore, donde vivió con su tía y una sobrina de 11 años, Virginia
Clemmdonde. Ese mismo año su cuento “Manuscrito encontrado en una botella” ganó
un concurso patrocinado por el Baltimore Saturday Visitor. En 1835 entró a
trabajar como redactor en el periódico Southern Baltimore Messenger, hasta
1837. Al año siguiente contrajo matrimonio con su jovencísima prima Virginia
Clem, que tenía tan solo catorce años de edad. Después trabajaría en varias
revistas en Filadelfia y Nueva York, ciudad en la que se había establecido con
su esposa desde 1837.
Según Poe, la máxima expresión
literaria es la poesía, y justamente a ella dedicó sus mayores esfuerzos. Su
célebre y extenso poema “El cuervo” de 1845, donde su dominio nato del verso llega
a su máxima manifestación. Su libro “Las campanas” de 1849, que nombra
constantemente sonidos metálicos, o “Ulalume” de 1831 y “Annabel Lee” de 1849
manifiestan idéntico virtuosismo.
Además escribió “El durmiente”, publicado en 1831”, “Lenore” del mismo
año, “El Rey Peste” en 1835, “El hombre de la multitud” de 1840 y uno de sus
relatos más famosos: “El escarabajo de oro” de 1843.
Su labor en los periódicos y las revistas consistía en reseñar libros,
escribiendo un significativo número de críticas. Esto le granjeó el respeto y
cierta fama, además de ganar influencia con el tiempo. La larga enfermedad de
su esposa convirtió su matrimonio en una experiencia amarga y mortificante;
cuando ella murió, en 1847, Poe se sumergió en una depresión inmensa, además agudizó
su adicción al alcohol y al consumo de drogas, según el testimonio de sus coetáneos.
Pero la originalidad y el éxito de Edgar Allan Poe está, quizás, en
sus cuentos, que, según sus propias apreciaciones críticas, son la segunda forma literaria, porque permiten una lectura sin interrupciones, y por tanto la unidad
de efecto que resulta imposible en la novela.
Publicados bajo el título “Cuentos de lo grotesco y de lo arabesco” en
1840, una recopilación de sus cuentos, aunque hubo nuevas en 1843 y 1845. La
mayoría de sus cuentos se desarrollan en un ambiente gótico, lúgubre y
siniestro, plagado de intervenciones sobrenaturales, y en su mayoría preludian
la literatura moderna de terror; un buen ejemplo de ello es “La caída de la
casa Usher” en 1839. Entre sus obras de terror cumbres sobresalen también: “El
pozo y el péndulo” de 1842, “La máscara de la Muerte Roja” en 1842, “El corazón
delator” (1843), “El barril de amontillado” de 1846, y un clásico de todos los
tiempos: “El gato negro” de 1843.
Su cuento “Los crímenes de la calle Morgue” de 1841, es considerado como
el fundador del género de la novela de misterio y policíaca Destaca de igual
manera su única novela: “Las aventuras de Arthur Gordon Pym” en 1838,
caracterizada por el crudo realismo y en la que relucen numerosos elementos característicos
de sus cuentos. “El misterio de Marie Rogêt” (1842-1843) y “La carta robada”,
de 1844, también son considerados como los predecesores de la novela de
misterio y policíaca.
Además el Edgar Allan Poe escribió ensayos; entre los cuales
sobresalen: “Filosofía de la composición” en 1846, “El principio poético” de 1848 y Marginalia (1844-49).
La obra de Poe influyó notablemente en los simbolistas franceses, en
especial en el poeta Charles Baudelaire, quien lo dio a conocer en Europa.
Su deceso a temprana edad fue causado por sus adicciones, y el 7 de octubre de 1849 en
Baltimore, se hace oficial que a Poe se le agotó la tinta de la pluma de la
vida. Las últimas palabras de Allan Poe fueron: “Que Dios ayude a mi pobre alma”.
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